第一节　罪兵

　　当那个年轻人借着锁链被打开的机会，离开篝火的时候，他的伙伴们并没有任何的异常。就连稍远处负责监督的军官，也只是随便看了一眼就转回了头。
　　就算他想逃跑，又能跑到哪里去呢？四周是一望无际的沙漠，距离最近的绿洲足有数十日的路途。而那些绿洲，哪怕是经验丰富，装备齐全的旅人，也不敢确定一定能找到。
　　白昼的酷热，夜晚的严寒，加上缺水缺粮的无情现实，就算他能逃离这残酷的军队，也无法逃离更加残忍险恶的沙漠。
　　事实也是如此，十来分钟之后，那个年轻人又回到了原先的位置，坐在篝火边上烤火。也许他只是简单的大小便而已。
　　篝火上，依然在烤着那头切成小块，插在根根小木棒的蛇。蛇肉在火中发出滋滋声，慢慢的改变了色泽。虽然没有调味料，但对于这群人来说，这已经是难得的佳肴了。所有的人都一言不发，看着篝火上烧烤的肉。
　　军官似乎觉得没有必要这样监督下去，站起来向另外一片营地走去。他虽然戴着羊毛的手套，但依然被沙漠夜晚的寒气冻得不停的用气呵手。
　　在确定军官走远之后，终于有人打破了沉默。
　　“明天……我今天听人说，明天我们就要抵达卡莱安的控制范围了……”
　　说话的人用揣揣不安的口吻低语着。火光下，能够看到他是一个光头的粗壮男人，巨大的胸肌把身上的简陋皮甲都撑到了极限。但是说话的时候，他脸上露出深深的畏惧。
　　“不死军团一定在那里等着我们……我们是活不过明天的了。”
　　“不死军团，你见过不死军团吗？告诉你们，那些骷髅没啥好怕的。”一个头发斑白的老人呵斥道。他的手轻轻的划了一个手势，示意大家隔墙有耳。王国的哨探们向来以听觉强和潜行能力闻名，谁知道附近有没有潜藏着一个呢？
　　而且，就算知道明天会死，他们又能做什么呢？所有的饮水和食物都掌握在军官们的手里，就算他们集体暴/动并最终成功逃走，也只是渴死饿死在沙漠里而已。和这种漫长而折磨人的死法比起来，战场上的一刀一枪真的可爱多了。
　　“但是我们怎么可能和那些死人作战？那些可是骨头组成的啊，也许用战锤可以打碎它们，但我们的长矛怎么……”
　　“告诉你们，那些骷髅实际上是依靠黑魔法维系的。它们之所以能行动，是因为黑魔法代替了他们早已失去了的肉体起到连接的作用。但是一支箭或是一把刀却可以扰乱这些起到连接作用的魔法能量。所以我们只需要把他们当做普通人类一样对待就行了。还有那些僵尸也是同样的道理。他们之所以能动完全是因为黑魔法能量，而任何攻击都可以扰乱黑魔法。真正可怕的不是那些骷髅、僵尸之类，哪怕缚灵之类也有魔法师对付……真正可怕的是吸血鬼。”老人解释道。
　　“头，你怎么知道的？”不知道谁问了一句。
　　“我曾经是真神教会的……神圣骑士……”老人淡淡的回答。
　　这一句话引起了一阵微微的感叹。人们的心里，对这个老人又多看重了几分。事实上，这一小队人自从被聚集在一起至今，大部分人互相之间连名字都不知道，却不知不觉间就把这个老人看成是团队首领。他的那种风范和能力得到了所有人的认同。
　　比如他们篝火上这小小的夜宵。不是每个人都有能力认出和沙子同色的毒蛇并赤手空拳将其捕获变成夜宵的。
　　“不过我现在和你们一样，都是死囚。”老人扭头看向年轻人：“刀疤，怎么样？”
　　那个被叫做“刀疤”的人正是先前离开的年轻人。显而易知，刀疤绝不可能是他的本名。但是老人从不追究他这个团队成员的真实姓名，他只是称呼别人最明显的特征。比如刀疤、光头或者左撇子之类的。别人称他也是“老头”或者干脆是“头”。
　　刀疤有着魁梧的身材和一双灰色的眼睛。他摇了摇头，清楚的表达了自己的意思。
　　没有任何空隙，那边防御得非常好，想要乘夜夺取补给逃走，是完全不可能的事情。
　　老人的眼睛黯淡了一下，但是马上又振作起来，一把抓起前面的蛇肉。
　　“大家听好，我们只是一些罪兵而已。胜利和荣耀与我们这些人没有任何关系，所以，大家明天一定要记住，我们需要的只是活下去。无论如何，不论胜败，大家一定要让自己活下去。另外，大家记住，万一我们遭遇到真正的吸血鬼，不管外表看起来什么样的，都绝对不能硬拼，能不靠近就不靠近，能不打就不打。”
　　在罪兵们开始大口嚼着蛇肉的同时，在距离此地甚远的另外一处营地，一个豪华的大帐篷里，两个穿着礼服的男人正在一张大桌子边享用丰盛的餐点。两个美貌的少女侍奉在餐桌边上，斟上一杯又一杯满满的美酒。
　　坐在上位的是一个衣着华贵，身材臃肿的胖男人，他的身前已经堆满了残骨，而他对面的那位则身材中等，衣着简朴而不失礼仪。除了偶然略喝一小口酒外，几乎什么都没吃。两人年纪相仿，都约莫四五十岁上下，但是言谈举止间却差别甚大。前者轻浮，后者古板。
　　“对教会的安排，在下已经完全理解了。”胖子打了一个饱嗝：“也就是说，对教会而言，此战胜负在其次，检验圣水效果的实验更为重要。”
　　“正是如此，所以希望将军不必争一时胜负，将宝贵的战力浪费在这毫无意义的战斗之上。”
　　胖子的头摇得像拨浪鼓。
　　“此言谬矣，在下乃奉君命，统帅大军以讨伐卡莱安。教会虽然有自己的计划，但在下所接到的命令却是明确无误的，那就是攻击吸血鬼的军队，尽可能的消灭它们。”
　　“话虽如此，但将军所统帅不过是这次讨伐卡莱安的先头部队而已。吸血鬼战力强悍，未可忽视。”
　　“既然神圣骑士们不想参战，那明天就留在后方压阵即可。虽说是什么胜负无关紧要，但如能取胜，应该是更好的选择吧。”
　　“既然将军如此决定，那我们也只能听命了。”
　　看着对方离开帐篷，胖子一口喝下杯子美酒，发出了一声不屑的哼声。
　　“什么神圣骑士团，精锐中的精锐，我看也是一群胆小鬼罢了。明天只是抵达卡莱安外围，哪怕遭遇卡莱安的不死军团，也只是区区外围驻防军而已。哪怕真的是大军，凭那些骷髅僵尸之类，又有什么值得畏惧的？前方用罪兵抵挡，后方用大炮轰击。只要罪兵和那些骷髅拼个两败俱伤，到时候胜利还不是唾手可得……”
　　重重热浪折射着阳光。卡莱安是个隐秘的国度，潜伏在沙漠的另外一边。而这片沙漠堪称沙漠中的典范，无边的空间与沙地看上去永无止尽，白茫茫的，十分刺眼。
　　罪兵们在沙中艰难跋涉，一件乱七八糟的斗篷就是他们全部的遮阳装备。他们数十人一队，一条铁链绑在腰里，以避免他们逃走。而骑着战马的军官更是不断的在罪兵的队伍边上奔过。
　　当然，这纯属多余，酷热、高温和该死的沙地早已经断绝了他们逃跑的可能性。就算要逃，又能跑到哪里呢？
　　刀疤举着他的长枪，深一脚浅一脚的跟着队伍前进。情况还好，只要不断水，沙漠的酷热就难以构成致命的威胁。最大的麻烦是脚下，这趟路途远超预计，他们中绝大部分人的靴子已经磨出了大洞。
　　“大家不用太过紧张，阳光对黑魔法有强烈的抑制作用，所以不死军团绝对不会在中午就找我们开战。太热的话，可以把皮甲脱下来，把……”
　　军官的一记鞭子落到老头的头上，在他头上留下一道醒目的血痕。
　　“闭嘴，胆敢动摇军心的话，我立刻宰了你！”
　　刀疤侧过头看向那个军官，眼中赤裸裸的透露着恨意。
　　“不服吗？你们这些死囚，再看我一眼我立刻把你眼珠子挖出来！”
　　老头一把抓住刀疤的头发，硬是把他的头按下来。军官悻悻而去。
　　“小子，不要找麻烦，你会害死所有人的……我没事。这种程度对我来说算不得啥。活下去。如果你觉得这样死掉不值，那就活下去。总是有希望的，只要你不抛弃命运，命运就不会抛弃你。”
　　两个人走得近了一点。因为刚才的缘故，整个队伍里没人再大声说话了，只有沙漠的风在耳边呼呼刮过。
　　“力气不错么，小子，看来你练过……以前是骑士吗？”
　　刀疤看了老头一眼，没有回答。
　　“我一眼就看得出来。不过一个年轻的骑士会变成死囚……可不多见啊。除非是像我一样知道了不该知道的事情……嗯，你那里挂着什么？”
　　刀疤的脖子上，似乎挂着什么东西。老头随手拉开刀疤的衣襟，看到了一条粗糙的铜链子上，挂着一个坠子。但那不是金属的坠子，而是石质的，看上去是很普通的红色石头，中间刻出一个龙型。坠子已经磨损得比较严重。大概正是这东西彻底的一文不值，才在一个死囚身上保留下来吧。
　　“血龙啊……我突然想起一个传闻。”老头突然调转头：“一个辛秘。好像瑞恩王国曾经有那么一支以血龙为标志的小部队……后来却背叛并袭击了国王，最终被撤销。”